Angkor Wat, Cambodge
Angkor Wat est un complexe de temples à Angkor, près de Siĕmréab, au Cambodge, qui a été construit au 12e siècle par le roi Suryavarman II (règne 1113-c. 1150). Le vaste complexe religieux d’Angkor Wat comprend plus de mille bâtiments et constitue l’une des grandes merveilles culturelles du monde. Angkor Wat est la plus grande structure religieuse du monde, couvrant quelque 160 hectares, et constitue le point culminant de l’architecture khmère.
La ville d’Angkor a servi de centre royal à partir duquel une dynastie de rois khmers a régné sur l’un des royaumes les plus vastes, les plus prospères et les plus sophistiqués de l’histoire de l’Asie du Sud-Est. De la fin du IXe siècle jusqu’au début du XIIIe siècle, de nombreux projets de construction ont été entrepris, dont le plus remarquable était Angkor Wat. Il a été construit par Suryavarman II comme un vaste temple funéraire dans lequel ses restes devaient être déposés. On pense que la construction s’est étendue sur environ trois décennies.
Tous les motifs religieux originaux sont issus de l’hindouisme et le temple était dédié aux dieux Shiva, Brahma et Vishnu. Les cinq tours centrales d’Angkor Wat symbolisent les sommets du mont Meru, qui, selon la mythologie hindoue, est la demeure des dieux. On dit que la montagne est entourée d’un océan, et l’énorme fossé du complexe suggère les océans au bout du monde. Un pont de 617 pieds (188 mètres) permet d’accéder au site. On accède au temple en traversant trois galeries, chacune séparée par une allée pavée. Les murs du temple sont couverts de sculptures en bas-relief de très grande qualité, représentant des dieux hindous et d’anciennes scènes khmères ainsi que des scènes du Mahabharata et du Ramayana.
Après le sac d’Angkor par les Chams de l’actuel Vietnam en 1177, le roi Jayavarman VII (règne de 1181 à 1220) décida que les dieux hindous l’avaient abandonné. Lorsqu’il a construit une nouvelle capitale à proximité, Angkor Thom, il l’a dédiée au bouddhisme. Par la suite, Angkor Wat est devenu un sanctuaire bouddhiste, et nombre de ses sculptures et statues de divinités hindoues ont été remplacées par des œuvres bouddhistes.
Au début du 15e siècle, Angkor est abandonné. Des moines bouddhistes theravada continuent d’entretenir Angkor Wat, qui reste un important lieu de pèlerinage et continue d’attirer les visiteurs européens. Angkor Wat a été « redécouvert » après l’instauration du régime colonial français en 1863.
Au XXe siècle, divers programmes de restauration ont été entrepris, mais ils ont été suspendus en raison des troubles politiques qui ont secoué le Cambodge dans les années 1970. Lorsque les travaux ont repris au milieu des années 1980, les réparations nécessaires étaient considérables. Certaines sections ont notamment dû être démantelées et reconstruites. En 1992, le complexe d’Angkor, qui comprenait Angkor Wat, a été désigné site du patrimoine mondial par l’UNESCO et a immédiatement été ajouté à la liste du patrimoine mondial en péril. Dans les années qui ont suivi, les efforts de restauration se sont intensifiés, et Angkor a été retiré de la liste des sites en danger en 2004. Aujourd’hui, Angkor Wat est l’un des plus importants sanctuaires de pèlerinage d’Asie du Sud-Est et une attraction touristique populaire. Le complexe de temples figure sur le drapeau cambodgien.
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Culturellement, ils ont le pouvoir de relier la génération passée à la génération actuelle. De nombreux artistes créent des statues dans le but spécifique de représenter des valeurs auxquelles les autres membres de la société peuvent s'identifier. Elles peuvent également fonctionner comme un outil, représentant une civilisation entière.
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